Catacomb of Villa San Faustino
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Catacombe de Villa San Faustino

La catacombe de Villa San Faustino est située dans le hameau de Villa San Faustino, dans la commune de Massa Martana, à une courte distance de l'ancienne route de la Via Flaminia et du Ponte Fonnaia.

Entre histoire, archéologie et spiritualité, la catacombe est aujourd'hui un patrimoine culturel de grande valeur. C'est le seul témoignage de tombeau chrétien souterrain en Ombrie et, bien qu'elle n'ait pas les dimensions des célèbres catacombes romaines, elle représente un précieux témoignage de la diffusion du christianisme dans le territoire ombrien, commencée au IVe siècle après J.-C. grâce à la via Flaminia, offrant une vision de la vie et des pratiques funéraires des communautés rurales entre le IVe et le Ve siècle après J.-C.

Historiquement, ces lieux de sépulture étaient appelés « coemeterium », un terme dérivé du grec signifiant « dortoir », reflétant à la fois le sens de la communauté qui animait les premiers chrétiens et la conception de la mort comme un sommeil temporaire en attente de la résurrection. Ce n'est que plus tard que le terme « catacombe », initialement utilisé uniquement pour le grand complexe de San Sebastiano sur la via Appia, a été étendu à tous les cimetières chrétiens.

Couloir souterrain à l'intérieur de la catacombe de Villa San Faustino. Le long des murs du couloir, construits avec une combinaison de briques et de pierres, on peut voir plusieurs niches funéraires, ou loculi, superposées.

Catacombe de Villa San Faustino

Entrée d'un couloir souterrain de la catacombe de Villa San Faustino. Au premier plan, un escalier étroit avec une rampe en fer descend vers un long couloir où l'on peut observer des niches funéraires et des loculi creusés dans les murs de briques et de pierres.

Catacombe de Villa San Faustino

Intérieur de la catacombe de Villa San Faustino. Au premier plan, un couloir souterrain avec des murs en roche naturelle où sont creusées plusieurs niches funéraires de différentes tailles. Le couloir s'ouvre sur un escalier avec une rampe en fer menant à un niveau supérieur.

Catacombe de Villa San Faustino

Redécouverte et fouilles

La catacombe de Villa San Faustino a été découverte en 1900, mais elle était déjà connue des érudits locaux du XVIIe siècle sous le nom de « Grottes de Trajan ». Dans les années 40, deux campagnes de fouilles intensives ont libéré la plupart des galeries de la terre, révélant un complexe d'une importance extraordinaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces galeries ont été utilisées comme abris antiaériens. Plus tard, entre 1996 et 1997, de nouveaux travaux d'aménagement ont rendu l'hypogée accessible au public, dévoilant de nouvelles zones liées à une petite basilique funéraire destinée aux cérémonies cultuelles.

La structure

 La catacombe s'étend sur un couloir rectiligne d'environ 22 mètres de long qui pénètre dans la colline, atteignant une profondeur d'environ 7 mètres. De ce couloir principal partent quatre galeries latérales, deux de chaque côté, dont une avec un parcours semi-circulaire. Les galeries, d'environ 1,50 mètre de large, sont caractérisées par un plafond voûté écrasé.

Le long des murs, on trouve de nombreuses niches funéraires, petites cavités pour les sépultures, superposées et de différentes tailles, souvent scellées avec de grandes tuiles en terre cuite. Ces sépultures, dépourvues de décorations, reflètent une utilisation principalement par la population rurale de la région. L'absence d'inscriptions, qui portaient habituellement le nom du défunt, suggère que la catacombe était utilisée par une classe illettrée.

Récemment, des traces d'un bâtiment à nef unique, probablement connecté à la catacombe elle-même, ont été découvertes à l'extérieur de la catacombe. Ce bâtiment, dont le sol est occupé par de nombreuses sépultures de différents types, comprend une tombe monumentale avec un arcosolium en maçonnerie située dans la zone absidale. Les objets retrouvés, y compris des lampes à huile de fabrication grossière et des fragments de céramique, appartiennent à la même période que ceux trouvés dans la catacombe.

Informations :

Les visites de la catacombe de Villa San Faustino sont uniquement sur rendez-vous. Pour plus d'informations, veuillez consulter le site Web de l'Office de Tourisme de la Commune de Massa Martana.

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