Città della Pieve, dans sa structure urbanistique, ses couleurs chaudes de brique, et ses rues qui ne sont pas trop étroites et tortueuses – comme on a l’habitude de voir dans le cœur vert de l’Italie – rappelle de très près les villages du Sénonais. En effet, la Toscane n'est qu'à une dizaine de kilomètres. Terre de frontière, donc, Città della Pieve se développe le long d’une pente collineuse, “fauve et compacte dans ses briques”, produites depuis l’époque médiévale, offrant des vues et des perspectives magnifiques sur les monts Amiata et Cetona, le Subasio et même sur les lointains monts Sibillins.
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Centre étrusco-romain appartenant à la puissante ville de Chiusi, au VIIe siècle, elle devient le "Castrum Plebis", un bourg fortifié autour de l'église des Saints Gervais et Protais, sous l’initiative des ducs lombards. En 1188, elle est soumise à Pérouse ; sous Frédéric II de Souabe, la commune médiévale adopte son agencement urbain actuel en forme d’aigle en vol vers Rome, en hommage à l’empereur. En raison de sa position enviable, Città della Pieve fut convoitée par plusieurs capitaines de guerre, tels que Vanni Bandino et Braccio Fortebraccio da Montone. Vers 1450, y naquit Pietro di Cristoforo Vannucci, qui deviendra l’un des plus grands artistes de la péninsule au cours de la seconde moitié du XVe siècle.
En 1529, le pape Clément VII de Médicis retira la ville de la domination de Pérouse, la soumettant directement à sa juridiction ; en 1550, la seigneurie de Città della Pieve fut confiée au condottiere Ascanio Della Corgna par le pontife Jules III (Ascanio était son neveu, fils de sa sœur Giacoma Ciocchi del Monte). Le gouverneur perpétuel de la ville – tel était le titre de Della Corgna – fit construire le beau palais du même nom, qui reste aujourd'hui l'une des principales attractions du bourg. Ce palais abrite des œuvres des peintres maniéristes Nicolò et Antonio Circignani et Salvio Salvini.
En 1783, Città della Pieve devient le siège de la Magistrature des eaux, jouant un rôle déterminant dans l’assainissement de la Valdichiana, stipulé dans le Concordat hydraulique entre le pape Pie VI et le grand-duc Léopold I de Toscane. À cette occasion, la ville s’enrichit de nombreuses œuvres publiques et de bâtiments privés, non seulement en raison de l’arrivée d’une nouvelle prospérité économique, mais surtout grâce à l’intervention d’artisans et d'architectes venus de Rome et de Florence. Ainsi furent construits le Théâtre Avvaloranti, œuvre de l’excellent architecte néoclassique Giovanni Santini, ainsi que les palais aristocratiques Baglioni, Giorgi-Taccini, della Fargna, Carloni, et le clocher de Santa Maria dei Servi.
Important centre administratif et religieux de la région, Città della Pieve est restée sous la domination de l’Église (à l'exception de la période napoléonienne) jusqu'en 1860.
Un carrefour d'art et de culture : que voir à Città della Pieve ?
Sa position à la frontière entre l'Ombrie, la Toscane et le Latium constitue un élément caractéristique de son paysage, où s'entrelacent harmonieusement des influences ombriennes, toscanes et latines, rehaussées par la beauté naturelle de l’environnement. Les douces collines environnantes prennent les teintes magnétiques et lumineuses des tableaux du Perugino, entre le vert argenté qui encadre les champs autour du village et le rose profond des briques, témoignage d'une tradition locale de fabrication du matériau depuis le début du XIIIe siècle.
Selon une théorie suggestive, la ville aurait pris la forme d’un aigle en l'honneur de Frédéric II, et les Terzieri — les trois quartiers du centre historique, une subdivision territoriale et administrative datant de l’époque médiévale — représenteraient les parties de l’aigle, symbolisant les classes sociales des habitants : la tête serait le Terziere Castello, où résidaient nobles et chevaliers, le ventre le Terziere Borgo Dentro, habité par la bourgeoisie, et les ailes le Terziere Casalino, abritant les travailleurs, artisans et paysans.
Le centre historique conserve son plan médiéval d'origine, enrichi par des éléments architecturaux de styles Renaissance, baroque, rococo et néoclassique, témoignant de la vitalité artistique de la ville. Visitez la cathédrale des saints Gervasio et Protasio, construite sur le site de l'ancienne église paroissiale autour de laquelle la ville médiévale s'est développée. L'édifice, qui date du XIIIe siècle, a été remanié au XVIe siècle, après sa transformation en cathédrale, et contient d'importantes œuvres : deux chefs-d'œuvre du Pérugin (la Vierge à l'enfant entre les saints Pierre et Paul, Gervase et Protase , de 1514, et le Baptême du Christ, de 1510), une croix en bois de l'école de Giambologna du XVIe siècle, la Vierge trônant avec les saints et les anges de Giannicola di Paolo, des toiles de Domenico di Paride Alfano et de Salvio Salvini, et des fresques de Pomarancio. Sur le côté de la cathédrale, s'élevant à 39 mètres de haut, se trouve la Torre civica (Tour civique), ou Torre del Pubblico (Tour du Publique), érigée au XIIe siècle dans le style roman lombard.
La cathédrale donne sur la Piazza Gramsci, également occupée par le magnifique Palazzo della Corgna, construit par l'architecte Galeazzo Alessi au milieu du XVIe siècle. Les salles à haute voûte et les escaliers monumentaux de l'imposante demeure contiennent des fresques maniéristes de Salvio Salvini et Pomarancio, avec des représentations mythologiques, des scènes sacrées et des décorations grotesques. Actuellement, le palais accueille des expositions temporaires, ainsi que l'intéressant musée d'histoire naturelle et du territoire de Città della Pieve et la bibliothèque municipale « Francesco Melosio », qui possède un important patrimoine livresque de près de 50 000 volumes, dont des incunables anciens et des textes précieux. À proximité se trouve la Piazza Plebiscito, où une plaque commémorative indique la maison natale de Pietro Vannucci: c'est là que le peintre aurait vécu avant son apprentissage florentin, mais l'immeuble est resté sa propriété même après qu'il soit devenu riche et célèbre.
Città della Pieve a dédié la Via Vannucci à son fils le plus illustre : dans cette rue se trouvent le Pozzo del Casalino, le palais épiscopal et, surtout, l'église et l'oratoire de Santa Maria dei Bianchi, qui abritent l'un des chefs-d'œuvre du Pérugin : la belle Adoration des Mages, peinte en 1504. Le long de la rue se trouve également l'espiègle ruelle Baciadonne, considérée comme la plus étroite d'Italie, avec une largeur de seulement 50 à 60 centimètres.
À l'intérieur des murs de la ville se trouvent la Torre del Vescovo (Tour de l'évêque), une tour de guet probablement construite en 1326, la Rocca (Forteresse), construite par la Commune de Pérouse en 1326 pour mieux contrôler la ville rebelle, peut-être sur un projet d'Ambrogio et Lorenzo Maitani, le Palazzo Bandini (XVIe siècle), le Palazzo Baglioni (XVIIIe siècle) et le Palazzo della Fargna (XVIIIe siècle), le siège actuel de l'Hôtel de Ville.
À l'extérieur des murs de la ville, juste à côté de la Porta Perugina, se trouve l'église de San Francesco, datant du XIIIe siècle, également connue sous le nom d'église de la Madone de Fatima en raison de la présence d'une statue très vénérée. L'intérieur, profondément remanié au XVIIIe siècle, conserve des œuvres de Domenico Alfani (vers 1480 - 1553) et d'Antonio Circignani dit le Pomarancio (1560 - 1620). À côté se trouve le bel oratoire de San Bartolomeo, où l'on peut admirer la Crucifixion du XIVe siècle, populairement connue sous le nom de Il pianto degli angeli, de Jacopo di Mino del Pellicciaio, un artiste siennois, disciple de Lorenzetti et de Simone Martini. À l'extérieur de la Porta Santa Maria se trouve l'église Santa Maria dei Servi, un édifice gothique profondément transformé à l'époque baroque, qui abrite la fresque représentant la Déposition de Croix, une œuvre de 1517 de Pietro Perugino et de ses élèves ; aujourd'hui, elle abrite la Galerie d'art civique et diocésaine.
À voir également, la belle église de Santa Lucia, à plan central, datant du XIIIe siècle mais remaniée au XVIIIe siècle, et l'église des Saints Pierre et Paul, autrefois dédiée à Saint Antoine Abbé, où l'on peut voir la fresque de Saint Antoine Abbé entre Saint Paul l'Ermite et Saint Marcellus de Pietro Perugino, déchirée et remise sur toile à la suite du violent tremblement de terre qui dévasta la ville ombrienne en 1861 (le pauvre Saint Antoine n'a vraiment pas eu de chance : pendant la dernière guerre, il a même été touché par des éclats d'obus ! )
Non loin de la petite ville, dans la verdure, se trouve le Giardino dei Lauri, un espace dédié à l'art contemporain créé par les collectionneurs napolitains Angela et Massimo Lauro. Créé en 1990, le complexe d'exposition se compose d'un vaste hangar industriel et du magnifique jardin qui l'entoure, qui abritent quelque 300 œuvres de grands artistes contemporains italiens et internationaux. Ce complexe extraordinaire, parfaitement immergé dans l'espace naturel, représente un parcours à travers les expériences les plus intéressantes de la recherche artistique contemporaine : de l'art conceptuel aux mouvements néo-géo, du Post human aux principaux représentants de la photographie américaine d'aujourd'hui.
Autour de Città della Pieve : itinéraires au vert
À proximité, en dehors de la ville, se trouve Santa Maria degli Angeli, un ermitage franciscain du XIVe siècle ; à l'intérieur de la petite église gothique avec son beau clocher, on peut admirer les vestiges de fresques des écoles de Sienne et d'Orvieto des XIVe et XVe siècles.
À environ une demi-heure de route de Città della Pieve se trouve le village fortifié de Salci, à la frontière du Latium et de la Toscane. Le château a été construit au cours du XIVe siècle à la place d'une fortification antérieure, connue depuis 1243, par la famille Bandini, seigneurs de Città della Pieve, en tant qu'élément défensif du territoire. En fait, elle a longtemps été un objet de discorde entre Città della Pieve et la ville d'Orvieto, qui n'était pas si éloignée. Finalement, en 1497, un accord fut conclu qui décréta la propriété du village au territoire de Città della Pieve et à la seigneurie de la famille Bandino, qui le garda jusqu'en 1568. Cette année-là, en effet, Pie V établit l'autonomie de Salci, en en faisant un duché indépendant du territoire de Pieve. Château pittoresque situé au sommet d'une colline, Selci est construit autour de deux cours intérieures reliées entre elles. La plus petite cour était destinée à la représentation : les sièges du pouvoir politique - le palais ducal - et du pouvoir religieux - l'église San Leo - la surplombent. La plus grande cour, en revanche, était dédiée au marché et est entourée de bâtiments plus simples, d'une auberge et des habitations des militaires ou des artisans du village.
En suivant la route vers Chiusi, on trouve la Torre del Butarone, une vieille tour pittoresque qui servait de poste de douane papale. À proximité se trouve la Fabbrica, un élégant édifice du XVIIIe siècle érigé en l'honneur du grand-duc de Toscane Pietro Leopoldo et du pape Pie VI, responsables de la reconquête de la Valdichiana.
