L'origine de ce gâteau typique du carnaval semble remonter aux Saturnales, une fête romaine dédiée au dieu Saturne, caractérisée par de riches banquets et l'échange de cadeaux. Au cours de ces festivités, on préparait des frictilia, des friandises qui ressemblent beaucoup aux frappe et que l'écrivain et cuisinier romain Apicius décrit dans De re coquinaria comme des "beignets à base d'œufs et de farine d'épeautre coupés en petits morceaux, frits dans du saindoux et trempés ensuite dans du miel".

Aujourd'hui encore, la recette de la frappe fait appel à très peu d'ingrédients : des œufs, de la farine, du beurre et du sucre qui forment une pâte à frire, comme le veut la tradition, ou à cuire au four si l'on préfère une version plus légère.

La magie des frappe réside toutefois dans sa forme qui, à partir de simples bandes de pâte, peut se transformer en nœuds, en boucles et en papillons. Le miel, le sucre glace ou même le simple sucre blanc sucrent le plat qui, pour incarner l'esprit du carnaval, peut être agrémenté d'une joyeuse touche d'alchermes.

Faire d'abord un puits dans la farine sur la planche à pâtisserie et y ajouter la levure, le sucre, le zeste de citron râpé et une pincée de sel. Ajouter ensuite les œufs et le beurre en flocons. Mélanger tous les ingrédients jusqu'à ce que la pâte soit lisse et homogène.

Séparer la pâte en boules et, après avoir saupoudré la planche à pâtisserie de farine pour éviter que la pâte ne colle, étaler la première boule en une feuille et découper des bandes rectangulaires à l'aide d'une roulette à pâtisserie.

Si vous souhaitez réaliser des frappe de formes différentes, vous pouvez faire une petite incision au centre de la pâte pour créer une entaille dans laquelle passera une extrémité de la bande : de cette façon, en tirant légèrement, vous créerez une sorte de petit nœud.

Pendant ce temps, faites chauffer l'huile dans une poêle et dès qu'elle est chaude, plongez-y la frappa. Lorsque la pâte est bien dorée, égouttez les frappe sur du papier absorbant et, une fois qu'elles ont refroidi, trempez-les dans l'alchermes et saupoudrez-les de miel ou de sucre glace.