La première étape de l'itinéraire est entièrement consacrée à la capitale de l'Ombrie.

Pour l'artiste, cette ville a toujours représenté un élément identitaire fort : ce n'est pas un hasard si la rue principale de la ville porte le nom de Pietro Vannucci, tout comme la première collection d'art municipale, la Galerie d'art civique « Pietro Vannucci », qui a constitué le premier noyau de la Galerie nationale de l'Ombrie.

C'est précisément de la Galerie de Pérouse, un musée riche en chefs-d'œuvre de l'art italien, que part notre itinéraire. Elle est installée dans les belles salles du Palazzo Comunale et contient le plus grand nombre d'œuvres de Pietro Vannucci au monde.

Deux salles sont consacrées au maître Vannucci : la salle 16 au troisième étage et la salle 23 au deuxième.

Les œuvres exposées dans la salle 16 illustrent le parcours qui a conduit l'auteur à devenir l'artiste le plus titré d'Italie, entre ses débuts et ses premières commandes prestigieuses.

On y trouve la belle et énigmatique Tavolette di San Bernardino, réalisée en collaboration avec une équipe de peintres, la Pietà del Farneto, la splendide Adorazione dei Magi, la petite et précieuse Annunciazione Ranieri, l'Imago pietatis - ce qui reste d'un de ses chefs-d'œuvre, la Pala dei Decemviri, peinte pour la chapelle de ce palais et aujourd'hui dispersée en divers endroits -, le Gonfalone della giustizia, la Madonna della Consolazione.

La salle 23 du deuxième étage est entièrement consacrée aux chefs-d'œuvre de sa maturité, lorsque le peintre concentre son activité en Ombrie, jusqu'à la fermeture de l'atelier florentin en 1511. Les visiteurs peuvent admirer les grands retables qui reprennent les traits stylistiques de l'artiste : les madones douces et gracieuses, ombrageant la figure de Chiara Fancelli, la jeune épouse du peintre, les anges « dansants », les saints extatiques et élégants, les villes à tourelles à l'arrière-plan, les paysages aériens et aquatiques, les couleurs vives et irisées, les coins fleuris et rocailleux, la lumière de l'éternel printemps dans les toiles de Vannucci.

Sur le Corso Vannucci, toujours à Pérouse, vous pourrez admirer l'un des grands chefs-d'œuvre de Pietro Perugino : les fresques du Nobile Collegio del Cambio (Ancien Siège de la Guilde des Changeurs de Monnaie), réalisées entre 1496 et 1500.

Les changeurs de monnaie, l’équivalent des banquiers actuels, constituaient une corporation très puissante, à tel point qu’au milieu du XVe siècle, ils obtinrent le privilège important d'avoir leur siège à l'intérieur du Palais Communal. La décoration de la Salle des Audiences, où se tenaient les réunions des magistrats des changeurs, fut confiée à Pietro Perugino, alors le peintre le plus célèbre d'Italie. Vannucci réalisa le long des murs de la salle un important cycle de fresques avec un programme iconographique complexe élaboré par l'humaniste Pietro Maturanzio, centré sur l'idée de la correspondance entre la sagesse païenne et les vertus chrétiennes. Selon le message complexe exprimé par les peintures, les vertus cardinales des anciens personnages représentés ici trouvent leur pleine réalisation en Christ. Parmi de magnifiques grotesques et autres ornements, se distingue le visage rubicond d'un homme sérieux d'une cinquantaine d'années : c'est l'autoportrait de l'artiste, qui se qualifie fièrement dans l'inscription en dessous d’« egregius pictor ».

Notre itinéraire pérousin sur les traces de l'artiste se termine dans Borgo Sant’Angelo. Ici, dans le couvent des Clarisses de Sant’Agnese, Vannucci a peint en 1522, un an avant sa mort, une fresque représentant la Vierge des Grâces avec les saints Antoine abbé et Antoine de Padoue ; à ses pieds, se trouvent les deux figures des sœurs commanditaires, sœur Eufrasia et sœur Eustochia. La communauté religieuse actuelle observe encore la clôture, mais le pape Léon XIII, ancien évêque de Pérouse, a levé cette restriction pour la chapelle contenant les peintures afin de permettre la vue de la fresque.

La deuxième étape de notre itinéraire est le village de Deruta, connu pour la production de belles céramiques artistiques.

La galerie d'art abrite une fresque détachée de l'église de San Francesco représentant le Père éternel avec les saints Rocco et Romano, datée entre 1477 et 1478.

L'œuvre, qui date du retour du Pérugin après son séjour dans l'atelier de Verrocchio à Florence, représente les deux saints debout. Saint Romano montre de la main la vue parfaitement reconnaissable de Deruta, en contrebas, probablement pour indiquer l'intercession des saints, traditionnellement invoqués pour la peste, sur le village.

L'ensemble est d'une grande élégance et d'un grand raffinement.

La troisième étape est Bettona, un village panoramique spectaculaire situé au sommet d'une colline d'où l'on jouit d'une vue magnifique sur la campagne ombrienne.

Dans la pinacothèque, vous pourrez admirer trois œuvres du Pérugin : le Saint Antoine de Padoue, la Madone de la Miséricorde avec saints et patrons, le Gonfalone di Sant'Anna, considéré en partie comme l'œuvre de son atelier.

Dans la première œuvre, le saint se tient devant un parapet en marbre fin avec ses attributs iconographiques, le livre et la flamme ; une inscription révèle qu'il s'agit d'un ex voto commandé par Bartolomeo da Maraglia, condottiere au service de Giampaolo Baglioni, représenté agenouillé à ses pieds.

La Vierge de la Miséricorde présente l'iconographie classique de ce sujet : la Vierge protégeant sous son manteau les saints Étienne et Manno et les patrons agenouillés en prière, dont l'identification n'est pas connue.

Le Gonfalone di Sant'Anna était conservé dans l'église principale de Bettona, dédiée précisément à la sainte. Elle représente la Vierge à l'Enfant dans la mandorle centrale, protégée par le manteau de sainte Anne, en haut, et le Christ bénissant ; dans la partie inférieure se trouvent les saints Crispolto et Antoine de Padoue, protecteurs du village. Les figures de la partie supérieure du tableau sont probablement l'œuvre de son atelier.

La quatrième et dernière étape est la ville de Foligno, à l'Oratorio della Nunziatella, dans la Via dell'Annunziata.

Cet édifice du XVe siècle, attribué à Francesco di Bartolomeo da Pietrasanta, est un véritable joyau architectural. À l'intérieur, l'autel de Saint-Jean-Baptiste abrite le Baptême du Christ du Pérugin, dont l'illustre prototype est celui peint par le même peintre en 1480, dans la chapelle Sixtine à Rome.

Le tableau présente les caractéristiques stylistiques les plus importantes et les plus connues du peintre ombrien : la délicatesse et la douceur du dessin et l'atmosphère saturée dans laquelle sont plongés les personnages et le paysage. Deux anges en vol en haut du tableau présentent la colombe du Saint-Esprit au centre, posée sur les têtes des deux doux personnages centraux, le Christ et saint Jean-Baptiste, qui semblent presque danser dans l'eau, entourés d'autres anges. Le paysage est celui de la campagne de Foligno, le fleuve Topino représentant idéalement le Jourdain.