Mot d'ordre : harmonie

Panicale conserve parfaitement la structure d'un village fortifié médiéval ; situé au sommet d'une des collines qui dominent le lac Trasimène, le mont Petrarvella, il domine superbement la vue sur l'horizon bleu du lac d'un côté et sur la large vallée du Nestore de l'autre.
La vue du village ombrien semble refléter les critères d'ordre et d'équilibre qui ont inspiré les belles peintures du Pérugin. Les eaux claires du lac au loin, la douceur des reliefs, les oliviers et les chênes, les murs, les tours et les églises dominés par la couleur chaude de la brique se côtoient dans une relation parfaite, où le ciel, la terre et l'eau semblent dialoguer dans un ensemble d'une rare harmonie. En regardant Panicale, par l'un de ses nombreux aperçus sur les rues et les maisons du village, on comprend mieux l'Ombrie, sa nature, ses saisons.

Un nom, une histoire

Les origines du nom Panicale sont encore incertaines. Pour certains, il serait lié à Pan, le dieu chèvre de la mythologie grecque, lié aux bois, à l'élevage des moutons et à la nature. Pour d'autres, plus prosaïquement, il soulignerait la tradition céréalière de la zone, définie à une époque comme « le grenier de Pérouse » pour l'important approvisionnement en céréales qu'elle était en mesure de garantir à la ville : le panicum est une céréale proche du millet, dont la plante figure sur les armoiries de la commune.
L'origine de la ville peut être retracée entre le VIIe et le VIe siècle avant J.-C., par la puissante lucumonie étrusque de Chiusi. Sa position stratégique a caractérisé son histoire au fil des siècles. L'ancienne colonie a servi d'échappatoire providentiel aux légionnaires romains poursuivis par les soldats carthaginois d'Hannibal après la défaite au lac Trasimène en 217 av. L'existence de Panicale est également attestée à l'occasion du bellum perusinum entre Lucius Antonius et Octave Auguste, en 41 avant J.-C., lorsqu'elle a servi d'abri à ceux qui s'étaient échappés de la ville à la suite du siège de cette dernière.

Panicale, « terre illustre »

En raison de sa position, de nombreux potentats se sont disputé la domination du château au cours des siècles.
Au Xe siècle, l'empereur Bérengère le concède au duc Uguccione II de Bourbon. En 1037, cependant, les fiers et indomptables Panicalesi se sont proclamés commune libre. En 1201, celle-ci fut soumise à Pérouse et subit pillages et ruines, comme la plupart des centres fortifiés de la région du Trasimène, à tel point que la commune de Pérouse reconstruisit ses murs en 1246 et renforça ses fortifications en 1312. Les murs en faisaient une ville sûre : c'est pourquoi elle fut choisie comme étape par d'importants personnages, dont le pape Innocent III en 1216 et l'empereur Henri VII en 1312. Au XVe siècle, bien que soumise à plusieurs reprises à de puissantes familles pérugiennes, dont les Baglioni, Panicale a connu un grand développement économique et urbain, ainsi qu'un épanouissement artistique qui se reflète encore aujourd'hui dans l'aspect qu'elle présente aux visiteurs. En juin 1495, le village a accueilli le pape Alexandre VI, en 1516 Jules II et en 1543 Paul III, à qui l'on doit la construction de l'imposante forteresse pérugienne qui porte son nom.
En 1540, le village fut rattaché à l'État pontifical et le resta jusqu'à l'unification de l'Italie, à l'exception de la brève période d'occupation napoléonienne. Il fut également assiégé en 1646, pendant la guerre entre l'État pontifical et le duché de Parme, et subit d'autres pillages et dommages.
Cette ville forteresse au panorama incomparable a vu naître plus d'une personnalité.
L'un des plus terribles capitaines mercenaires de l'époque, Giacomo Paneri, connu sous le nom de Boldrino da Panicale (« le Flagellateur de la Marche, le fléau de la Milice italienne »), naquit en 1331, dans une maison de la Piazza San Michele Arcangelo (comme le rappelle une plaque apposée sur sa façade). On raconte que les villes qu'il a traversées lui ont offert de fortes sommes d'argent pour qu'il ne reste pas dans leurs murs. Le village ombrien dispute également à l'autre Panicale, en Toscane, la naissance du célèbre peintre de la Renaissance Tommaso Fini, connu sous le nom de Masolino da Panicale, vers 1380. Des recherches récentes privilégient une origine ombrienne pour Masolino da Panicale, élève de Ghiberti et peintre de madones d'une grande délicatesse. Cesare Caporali est né à Panicale en 1530. Poète enjoué, il travaillait à la cour des Della Corgna dans la splendide résidence de Castiglione del Lago, dont il a chanté la magnificence dans ses « Orti di Mecenate ».

À la découverte du village

L'ancien château conserve ses tours, ses donjons et ses deux portes, la Porta Perugina, à l'est, reconstruite en 1898, et la Porta Fiorentina, à l'ouest, qui porte les traces du pont-levis. La structure urbaine se développe autour de la colline en suivant les irrégularités du terrain, et est donc parfaitement elliptique. Sur un axe avec les deux anciennes portes se trouvent les trois places principales, placées à des niveaux différents : la place Umberto I, en bas, associée au pouvoir économique, la place San Michele Arcangelo, siège du pouvoir religieux, et enfin, plus haut, la place Masolino, destinée au pouvoir politique.
La Piazza Umberto I a été construite de manière à laisser s'écouler les eaux de la citerne octogonale en travertin datant de 1473, au centre de laquelle elle n'a été transformée en fontaine qu'en 1903. Elle porte encore, sculptées sur l'une de ses faces, les armoiries de Panicale : une tour encadrée de deux épis. Surplombant la place se trouve l'ancien siège municipal, le Palazzo Pretorio du XIIIe siècle, en terre cuite et en grès, richement décoré d'armoiries en pierre.
À proximité se trouve le théâtre Cesare Caporali, un centre culturel très important pour le petit village. Fondé en 1786 sous le nom de « Teatro del Sole », il a été entièrement reconstruit en 1858 par l'architecte Giovanni Caproni ; à cette occasion, le rideau a été réalisé par Mariano Piervittori da Tolentino, auteur des plus célèbres rideaux de scène des grands théâtres ombriens. Le tableau de Piervittori, en accord avec le goût pour les épopées médiévales et de la Renaissance en vogue à l'époque, représente le capitaine mercenaire Boldrino da Panicale honoré par la ville de Pérouse.
En montant, on arrive sur la belle place dominée par la collégiale de San Michele Arcangelo, l'un des plus anciens édifices sacrés de la région. Sa fondation remonte au Xe siècle, comme en témoignent les arcs d'entrée et la façade, en partie compromise par des interventions ultérieures, notamment la création d'un couloir reliant l'église au palais voisin. Elle a cependant été entièrement reconstruite en 1618 sur décision du pape Paul V, qui l'a transformée en collégiale, et rénovée à nouveau entre 1680 et 1695. Elle abrite une très belle Annonciation du XVe siècle, attribuée au peintre Masolino. Retrouvée en 1684, elle devint l'objet d'une grande dévotion, à tel point que l'image fut détachée et qu'une petite chapelle lui fut dédiée. L'église abrite encore un panneau de la Nativité datant de 1519, probablement l'œuvre de Giovanni Battista Caporali (fils du plus connu Bartolomeo), un beau crucifix en bois à bras articulés du XVe siècle, encore utilisé aujourd'hui dans les rites de la Semaine Sainte, et six médaillons avec des Histoires de Marie datant de la fin du XVIIe siècle.
Dans la partie haute de la ville se trouve la Piazza Masolino, dominée par l'imposant Palazzo del Podestà du XIVe siècle, construit en style gothique lombard grâce à l'expertise des écoles de maîtres comacini. Les habitants de Panicale l'appellent le « Campanone », car ses cloches sonnent encore les heures.
Sur la place Regina Margherita, en haut d'une volée de marches, se trouve l'église Sant'Agostino. On peut y admirer un bel autel en pietra serena, œuvre de Giambattista di Cristoforo de 1513, des restes de fresques de l'école de Giotto du XIVe siècle, et d'autres du XVIe siècle, où l'on aperçoit la main de Pietro Vannucci et de son école. Fermé au culte, elle abrite depuis 2001 le musée du tulle « Anita Belleschi Grifoni », consacré à l'Ars panicalensis, la dentelle artistique pratiquée et diffusée dans la région par les religieuses du Collegio delle Vergini ; le collège a été fermé en 1872, mais dans les années 1930, Anita Belleschi Grifoni en a repris l'usage, en perfectionnant l'exécution et en simplifiant les points de broderie. Il s'agit d'une broderie à l'aiguille réalisée directement sur du tulle de coton ou de soie.
Non loin de là, devant la porte de Perugina, se trouve l'un des lieux les plus intéressants et les plus visités du village : l'église de San Sebastiano, une chapelle du XVe siècle aux formes simples qui abrite cependant à l'intérieur l'un des chefs-d'œuvre de Pietro di Cristoforo Vannucci, connu sous le nom de Pérugin: l'enchanteur Martyre de saint Sébastien, peint entre le printemps et l'automne 1505. La fresque occupe tout le mur arrière de l'édifice et représente le martyre du saint dans un paysage d'une légèreté et d'une douceur extraordinaires. L'église contient également une fresque de la Vierge au trône. Provenant de l'église voisine de Sant'Agostino, elle a été attribuée au Pérugin et, plus récemment, à son grand élève Raphaël.
De l'autre côté de la ville, au bout d'une belle avenue bordée d'arbres, se trouve l'église de la Madonna della Sbarra, ainsi appelée parce qu'elle se trouvait près de la barre de la douane. Commencée au XVe siècle mais achevée seulement en 1625, elle fut dédiée à la Madonna delle Nevi en souvenir de l'exceptionnelle chute de neige survenue le 5 août 552. L'édifice, de style et de finition toscans, conserve l'image miraculeuse de la Vierge à l'Enfant sur laquelle l'église a été construite (1415), et un chemin de croix de 1791. Les étages supérieurs du bâtiment abritent un petit musée des vêtements sacrés.
Enfin, si vous souhaitez en savoir davantage sur l'histoire de la ville, rendez-vous à la galerie d'art Mariottini, située à l'intérieur de l'hôtel de ville sur la Via Pietro Vannucci. Cette galerie abrite 31 toiles, principalement des portraits commémoratifs d'hommes illustres de la ville.

Aux alentours de Panicale

Le beau paysage de collines qui entoure la ville, composé de forêts de cèdres et de chênes, est parsemé de nombreux châteaux : Montalera, d'origine ancienne mais rénové au XVIe siècle par Braccio Baglioni, qui en fit une résidence noble ; Montali, aujourd'hui en ruines, d'où l'on jouit d'une vue incomparable ; Greppolischieto, immergé dans une forêt de chênes, d'ormes et de châtaigniers. Ils ont été achetés par des particuliers.
Cibottola, qui a presque entièrement conservé le caractère d'un village fortifié, mérite une halte. Elle se trouve sur la route empruntée par Saint François pour se rendre en Toscane et on peut y admirer les vestiges évocateurs du monastère franciscain de Saint Barthélemy.
Le long de la route entre Panicale et Tavernelle se trouve le Sanctuaire de la Madonna delle Grondici, qui offre une vue imprenable sur les vallées environnantes. Construit en mémoire d'un miracle survenu au XVe siècle, il a été entièrement restauré à l'époque moderne et est incroyablement riche en ex-voto.
Non loin de là, à environ 8 km de Panicale, un bel édifice Renaissance à plan central abrite le Sanctuaire de la Madonna di Mongiovino. Construit à partir de 1513 par Rocco di Tommaso da Vicenza, il commémore l'apparition miraculeuse de la Vierge à une petite fille près d'un sanctuaire dédié à saint Martin. Au-delà des beaux portails en pietra serena, on peut admirer à l'intérieur de l'église des fresques de Pomarancio, Arrigo Fiammingo et Giovan Battista Lombardelli (XVIe siècle), et la décoration baroque de la coupole par Mattia Batini de Città di Castello ; au-dessus des entrées, deux peintures à l'huile représentent 24 ex-voto relatifs à des miracles survenus entre 1825 et 1830.