Dans les environs du petit et charmant hameau de Pale, dans la commune de Foligno, les eaux de la rivière Menotre et les eaux d’infiltration ont donné naissance à un phénomène karstique souterrain tout à fait fascinant : les grottes de Pale. Connues depuis le XIIe siècle sous le nom de Grottes de l’Abbadessa, leur charme a attiré au fil des siècles de nombreux visiteurs illustres, tels que la reine Cristina de Suède et Cosimo III, grand-duc sérénissime de Toscane.
Leur formation est principalement due à l’action des eaux de la rivière Menotre, dont la précipitation à l’intérieur des cavités souterraines a donné naissance aux nombreuses stalactites et stalagmites présentes dans le système souterrain, ainsi qu’aux nombreux affleurements de travertin que l’on peut rencontrer le long du même parcours que les Cascades de Menotre, que l’on peut atteindre par une courte promenade.
Les grottes s’étendent sur environ 58 mètres, formant un labyrinthe composé de plusieurs cavités à explorer et à découvrir.
La première et la plus impressionnante d’entre elles est la “Camera del laghetto” (Chambre de l’étang), appelée ainsi en raison de son tracé presque parfaitement circulaire. D’une hauteur de 8 à 9 mètres, cette chambre abrite de nombreuses stalactites et stalagmites, parfois fusionnées pour former des colonnes, dont certaines sont d’une incroyable perfection. Après avoir été fermée pendant plus de 40 ans, la salle a été rouverte au public en 2016, offrant à nouveau la possibilité de visiter ses merveilles conservées sous terre.
Après avoir traversé un tunnel, on accède à la deuxième salle, connue sous le nom de “Camera delle Colonne a Terra” (Chambre des colonnes au sol), appelée ainsi en raison des colonnes majestueuses et imposantes qui s’élèvent au centre de la salle. Mais les merveilles de la salle ne se limitent pas aux colonnes : outre les nombreuses stalactites, on y trouve des concrétions lamellaires qui ressemblent à d’élégantes draperies et une stalagmite qui ressemble à la statue d’un fier lion de roche.
Bien qu’il n’y ait aucune trace d’habitation humaine dans les temps anciens, et que l’environnement même des grottes semble peu propice au développement de la vie, quelques surprises peuvent être trouvées à l’intérieur ! À l’intérieur des grottes se trouve un type de lichen blanc capable de coloniser les roches nues et de survivre dans un environnement sans lumière. Les plus chanceux, quant à eux, pourront rencontrer un type particulier de grillons qui se sont adaptés pour survivre même dans des environnements souterrains, caractérisés par des antennes très longues et curieuses.
Plus d’informations sont disponibles sur le site de la Grotte di Pale.