Piegaro est un petit village perché au milieu de bois de chênes et de châtaigniers. Il offre un beau panorama qui s'ouvre sur le mont Amiata et les vallées toscanes voisines. Comme de nombreux villages de la région, il a une origine mythologique : selon la légende, il fut fondé par Pico Graio, fils du dieu Saturne, qui, par jalousie, fut transformé par Circé en pic-vert.
Piegaro a été fondée par les Romains en 290 av. C'était un centre d'une certaine importance, à tel point que même Octave Auguste y aurait séjourné, ainsi que le poète Virgile et Trébonius ; c'est à Piegaro que ce dernier perdit la vie, au cours d'une partie de chasse. Au Moyen Âge, le château de Piegaro fut une terre disputé par les familles nobles des villes voisines (fief de la famille Montemarte de Montegabbione, de la famille Filippeschi d'Orvieto et des comtes Burgarelli de Marsciano). Enfin, après être devenue une commune libre en 1295, il se soumit à la puissante ville de Pérouse.
À partir de la fin du XIIIe siècle, le château devint célèbre pour ses verreries ; en effet, une petite communauté de maîtres verriers vénitiens s'y installa, suite à la décision de la Sérénissime de bannir toutes les verreries de la ville lagunaire, les transférant à Murano (1292). La présence dense de forêts dans la région offrait un combustible abondant pour les fours à verre. Spécialisés dans cet art ancien, les ouvriers de Piegaro furent employés pour d'importantes commandes : en 1310, Lorenzo Maitani, par exemple, leur confia la réalisation des vitraux du transept et de l'abside de la cathédrale d'Orvieto. Après diverses péripéties, l'artisanat du verre, qui avait reçu une forte impulsion de la part des papes Jules II et Paul III, connut un nouvel essor au XVIe siècle. Il suffit de penser qu'en 1581, près de 7 000 livres d'émail ont été utilisées pour les travaux de la cathédrale d'Orvieto ! En 1921 encore, 400 des 600 habitants de la ville travaillaient dans cet art ancestral. En 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, grâce à la princesse Pallavicini, belle-fille de la Marchesa Misciatelli, une verrerie moderne fut construite dans le centre de la ville, qui produisait à plein régime jusqu'à 20 000 flacons par jour ; ce bâtiment abrite aujourd'hui l'intéressant Musée du Verre.
Une promenade dans les « plis » de l'Ombrie
Piegaro, dont le nom pourrait faire référence aux nombreux « plis » de la conformation orographique du lieu, conserve encore une bonne partie de ses murs et tours médiévaux.
On peut y admirer l'église de S. Silvestro, dédiée au saint patron du village, documentée dès 1275 mais probablement plus ancienne, presque entièrement reconstruite au XIXe siècle (les travaux ont été achevés en 1864). À l'intérieur, on peut admirer de nombreuses œuvres d'art : une Vierge à l'Enfant entre saint Sébastien et saint Roch du XVIe siècle, de l'école ombrienne, un miraculeux crucifix en bois du XVIIe siècle (il a dégagé une « sueur céruléenne » en 1738), le Christ Justicier entre sainte Catherine de Sienne et saint Dominique, avec une belle vue sur le village au XVIe siècle, et le tableau de l'empereur Constantin devant le pape Sylvestre, entouré des quatre évangélistes. Juste à l'extérieur de la ville se trouve l'église de la Madonna della Crocetta, datant du XVIe siècle. L'intéressant musée du verre, situé dans l'ancienne verrerie désaffectée en 1968, mérite une visite. Dans le tissu urbain du centre historique, on remarque les beaux palais Misciatelli-Pallavicini du XVIIIe siècle et celui des comtes Bulgarelli de Marsciano.
Aux alentours du village
Dans les environs, Piegaro offre des opportunités de visite intéressantes.
Castiglion Fosco est un petit village médiéval donné en fief au Xe siècle par l'empereur Otto III à un certain Messer Fosco, qui lui a donné son nom. Des parties de l'ancien château et de la tour cylindrique du XVe siècle, haute de 25 mètres, sont visibles. L'église de Santa Croce, avec une croix en bois du XVIIIe siècle et quelques peintures du XVIe siècle, est également intéressante.
À proximité se trouve le beau château médiéval de Cibottola, bien conservé, où l'on peut visiter une partie de la forteresse (la porte d'entrée, une tour à sept faces avec une belle cloche, une partie de la demeure du châtelain et un passage souterrain partiellement praticable), l'église de San Fortunato du Xe siècle, avec des fresques du XIVe siècle et des peintures du XVIIe siècle ; les fragments du couvent de San Bartolomeo, où François d'Assise a séjourné sur le chemin de la Toscane.
Non loin de là se trouve Gaiche, un village médiéval fortifié qui devint une république autonome au XIIIe siècle et le resta jusqu'au XVe siècle : le château du XIIIe siècle et l'église de San Lorenzo (1391) sont dignes d'intérêt.
Greppolischieto est un autre château médiéval entouré de bois de chênes et de châtaigniers, aujourd'hui propriété privée, avec la belle église de San Lorenzo du XIVe siècle.
Près de Pietrafitta se trouve l'Abbazia dei Sette Frati (Abbaye des Sept Frères) (XIe-XIIe siècle), l'un des plus importants établissements bénédictins de la région, appelé ainsi en mémoire des sept jeunes frères, fils de Felicita, martyrisés par l'empereur Antonin le Pieux en 161. L'édifice bénédictin date de la fin du XIe siècle, mais repose probablement sur des structures plus anciennes. Situé dans un territoire contesté et frontalier, l'édifice a été fortifié au XIVe siècle. Occupée par les Visconti pour attaquer la Commune de Pérouse, la forteresse fut démantelée et partiellement détruite en 1402. À partir de ce moment-là, l'abbaye devint le fief de certaines des plus anciennes familles de Pérouse : les Baldeschi, les Oddi, les Baglioni et les Della Corgna. En particulier, à la demande du cardinal Fulvio della Corgna, elle subit d'importants travaux de rénovation entre 1565 et 1570. Le portique, la loggia, les cellules, le réfectoire et l'église subsistent de l'ancienne abbaye, qui est aujourd'hui un hébergement touristique. Les loggias, les escaliers et les salles du rez-de-chaussée, où l'on peut admirer des grotesques, des paysages et des scènes de l'Ancien Testament, sont richement décorés de fresques du XVIe siècle, commandées à l'époque du cardinal Della Corgna. Une foire très importante, dite de « l'abbaye », se tenait autrefois à l’abbaye et est encore rappelée dans la région.
Dans la zone de Pietrafitta, on trouve d'anciens gisements de lignite dus à l'ancienne présence du lac Tiberino : c'est de là que proviennent les fossiles de vertébrés (éléphants, cerfs, rhinocéros) conservés dans l’intéressant musée paléontologique Luigi Boldrini.
