Saint Agnese’s Cave

Höhle von Heiligen Agnese

An der Westseite des Parks Monte Cucco, in der Gemeinde Costacciaro, befindet sich auf einer Höhe von 1.050 Metern die Höhle von Heiligen Agnese. Die Höhle liegt in einem der größten und ältesten Buchenwälder des Monte Cucco, der so genannten „della Pignola“, und ist leicht zu erreichen, wenn man dem markierten Wanderweg etwa einen Kilometer lang entlang der Straße nach Pian delle Macinare folgt.

Die Höhle ist ein beliebtes Ausflugsziel für Touristen und Schauplatz gelegentlicher liturgischer Feiern. Sie zeichnet sich durch eine große Halle von etwa 50 Metern Länge aus, die durch die Auflösung und den Einsturz von weniger kompakten Gesteinsschichten entstanden ist.

Ihre heutige Form, die durch ein großes Felsengewölbe gekennzeichnet ist, das den Innenraum der Höhle abdeckt, macht sie zu einem idealen Schutz bei schlechtem Wetter. Ihre Bestimmung als natürlicher Unterschlupf wird auch durch das Vorhandensein von Trockensteinmauern belegt. Diese wurden in der Vergangenheit als Unterschlupf für das Vieh genutzt und gehen wahrscheinlich auf eine Eremitenzelle zurück, die zwischen dem 12. und 13.

Später beherbergte das Innere der Höhle eine christliche Kultstätte, die bis zum Beginn des 15. Jahrhunderts aktiv war, wovon eine Konstruktion in der Mitte der Höhle zeugt, die als großer Sockel oder Altar interpretiert wird.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Höhle zum Zufluchtsort für die Einwohner von Costacciaro, die der Zwangseinberufung entgehen wollten. Heute zieht die Höhle jedes Jahr zahlreiche Besucher an, deren Unterschriften und Kommentare in einem Buch gesammelt werden, das in der Nähe des großen Kreuzes in der Mitte der Felsgrotte liegt.

Heilige Agnese von Costacciaro

Die Höhle verdankt ihren Namen der Geschichte von Agnese, einer jungen Hirtin, die in der Gemeinde Costacciaro lebte und die Protagonistin einer tragischen Begebenheit war, die noch heute mündlich überliefert wird. Trotz des absoluten Verbots ihres Vaters hatte das junge Mädchen in diesem natürlichen Unterschlupf mitten im Wald den idealen Ort gefunden, um sich heimlich zum Gebet zurückzuziehen. Eines Tages wurde sie jedoch von einem Hirten in der Höhle ertappt, und ihre Bitten, das Geheimnis zu wahren, blieben erfolglos.

Der vom Hirten informierte Vater erreichte Agnese, band sie an sein Pferd und schleppte sie den Weg zum Dorf entlang, wobei er ihr ein wahres Martyrium zufügte. Es wird erzählt, dass Agnese, bevor sie diese Welt verließ, den Mann, der sie verraten hatte, verfluchte, indem sie den Satz aussprach: „Mögest du versteinert bleiben, du, deine Schafe und dein Hund, mit Messer und Brot an deinen Händen”.

Bei diesen Worten wurde der Hirte, der das Martyrium der heiligen Agnese verursacht hatte, zusammen mit seinen Schafen zu Stein.

Noch heute erinnert nicht nur der Name der Höhle an die Geschichte der heiligen Agnese, sondern auch das Vorhandensein einer Felsformation, die „Pecore Tarmiti“ (Versteinerte Schafe). Insbesondere einer der Felsen, der eine menschliche Form zu haben scheint, wurde genau mit der Figur des Hirten identifiziert, der zusammen mit seinen Schafen und seinem Hund durch die letzten Worte der jungen Agnese in einen Felsen verwandelt wurde.

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