Caius (Gaius) Melissus, originaire de Spoleto, était un grammairien et poète romain qui, après avoir été esclave au service de Mécène, fut affranchi par ce dernier pour devenir le bibliothécaire de confiance d'Auguste et le directeur de la bibliothèque publique du portique d'Octavie. Une heureuse suggestion qui met en corrélation l'alternance des événements humains glorieux avec l'alternance des vicissitudes de ce théâtre : d'abord Teatro della Rosa, puis Nobile Teatro, puis Teatro Caio Melisso, pour arriver, d'abord avec Gian Carlo Menotti et ensuite avec la Fondation Fendi, à être l'un des lieux pivots du Festival des Deux Mondes et de la programmation théâtrale de Spoleto.

Les hauts et les bas jusqu'aux débuts du Festival dei due Mondi

Le plus ancien théâtre de Spoleto : en 1657, sous le nom de "Teatro della Rosa", il accueille les spectacles de l'Accademia degli Ottusi ; dix ans plus tard, il devient le "Noble Théâtre de Spoleto". Il tomba deux fois en disgrâce : après sa rénovation en 1817, lorsque les précieuses décorations du XVIIIe siècle furent également volées, et en 1864, lorsque l'inauguration du Teatro Nuovo marqua son déclin. Heureusement, ce n'était que temporaire. En 1880, après des travaux de restauration décidés par la municipalité, il fut inauguré pour devenir le théâtre Caio Melisso. Domenico Bruschi, peintre de Pérouse, décora le plafond avec la scène "Apollon et neuf muses" et le rideau historique représentant l'apothéose de Caius Melissus.

Nous arrivons cependant en 1957, toujours avec des fortunes diverses. À l'arrivée à Spoleto de Gian Carlo Menotti, ou plutôt de son projet pour le Festival dei Due Mondi, le théâtre est transformé en cinéma. Il est ensuite restauré pour être inauguré, avec Machbeth de Verdi, le 5 juillet 1958 lors de la première édition du Festival.