L'église de la Madonna della Sbarra : entre dévotion populaire et trésors artistiques.

L’église de la Madonna della Sbarra se trouve à la sortie du village de Panicale, près de Porta Fiorentina. Ce lieu, qui offre une belle vue sur le lac Trasimène, était autrefois un poste de douane, avec une barrière régulant le transit des marchandises, d’où l'édifice sacré tire son nom.

L'église a été construite pour abriter un sanctuaire marial avec une image peinte datant de 1415. Selon la tradition, en effet, en 1599, un jeune homme de Panicale prit soin du sanctuaire en mauvais état, le libérant des ronces et la protégeant de la pluie : à partir de ce moment, de nombreux miracles furent attribués à l'image sacrée, à tel point que la population locale demanda et obtint de l'évêque de Chiusi la permission de construire une église à cet endroit. Le bâtiment fut achevé en 1613 (la date est gravée sur la marche du presbytère) ; quelques années plus tard, en 1618, le pape Jules II confia l'église et ses propriétés à la commune de Panicale, qui en est toujours propriétaire aujourd'hui, la soustrayant ainsi à la juridiction ecclésiastique. En souvenir de cet événement, la façade porte l'inscription « Sub perpetua administratione comunitatis ».

Le bâtiment en brique et pietra serena « parle toscan » par son style et sa finition extérieure. L'intérieur comporte trois nefs et cinq autels. Au maître-autel se trouve l'image miraculeuse de la Vierge à l'Enfant sur laquelle l'église a été construite (1415), abritée dans une sorte de somptueux retable baroque avec des cariatides et des anges dorés (1791). Dans la nef latérale à droite de l'entrée se trouvent l'autel de la Conception, qui abrite un char de procession et une statue en bois de la Vierge ornée de précieux vêtements du XVIIe siècle, qui est changée de temps à autre en fonction du temps liturgique, et l'autel de Saint-Charles-Borromée, qui abrite un tableau du peintre Benedetto Bandiera (Pérouse, v. 1557 - 1634). Dans la nef latérale, à gauche de l'entrée, se trouvent l'autel de saint François de Paola, avec un tableau du XVIIe siècle d'un auteur inconnu, et l'autel de saint François d'Assise, qui abrite un tableau du peintre pérugien Simeone Ciburri, documenté de 1591 à 1624.

Dans l'église, on peut également admirer un chemin de croix datant de 1791, un beau chœur en noyer de 1620 derrière le maître-autel, et l'orgue historique du Pérugien Adamo Rossi, réalisé entre 1798 et 1900, près d'une tribune en maçonnerie au-dessus de l'entrée. Enfin, un véritable joyau : le magnifique tableau de la Sainte Famille, avec son somptueux cadre baroque, daté d'environ 1572 - 1575, récemment attribué au peintre espagnol El Greco.

L'étage supérieur derrière l'église, où se trouvait un modeste ermitage organisé en plusieurs cellules, est utilisé depuis 2003 comme Musée des vêtements sacrés. Il abrite de précieux objets liturgiques provenant de cette église et d'autres édifices sacrés du territoire de Panicale, qui racontent, par exemple, illustrant, par exemple, la manière dont un autel était aménagé, le déroulement de certains rites, ou encore la réalisation et l’ornementation des statues dévotionnelles.